履约保函是指在一方需要向他方承诺完成某项工程或项目时，为了保证其能按照约定的条件完整履行合同所作的担保。根据国际贸易惯例，履约保函常以书面形式发出，并由银行进行担保。
履约保函作为双方契约关系的一种重要保障，具有以下几个作用:
1. 鼓励合作方信任与支持：通过提供履约保函，发出者表明他们有足够的资金和资源来实现合同的目标，从而增加了合作方对项目顺利进行的信心。
2. 提供法律担保：履约保函具有法律约束力，一旦发出者不能按合同条件完成工程，受益人有权向银行索赔，确保自身合法权益。
3. 促进交易进行：在国际商务中，买方通常要求卖方提供履约保函作为交易的一部分，以确保卖方能满足合同约定的要求，从而保障交易的顺利进行。
根据不同的情况和需求，履约保函可以分为以下几种类型：
1. 进口履约保函：由进口商向国外出口商要求提供的履约保函，用于显示进口商能满足对方的进口需求。
2. 出口履约保函：由出口商向国外进口商提供的履约保函，用于表示出口商能按时交付商品或完成服务。
3. 工程履约保函：通常用于建筑工程、道路建设等工程项目，在施工方无法履行合同义务时，受益人可依据履约保函向银行索赔。
申请和开立一份履约保函通常需要经历以下步骤：
1. 确定需求和履约保函的类型：根据具体情况确定需要什么类型的履约保函。
2. 提供相关文件和信息：提交必要的材料和信息，包括申请人的信用状况、公司资料等。
3. 填写申请表格：填写履约保函申请表格，包括双方信息、合同细节和保函金额等。
4. 银行审查和开立：银行对申请进行审查，确认申请人的信用状况和资格后，开立相应的履约保函。
在申请和使用履约保函时需要注意以下几点：
1. 了解合同条款：在申请履约保函之前，确保充分了解合同条款和要求，以便选择合适的履约保函类型。
2. 寻求专业建议：如果不确定如何申请履约保函或有任何疑问，最好咨询专业律师或经验丰富的贸易顾问。
3. 检查保函内容：在收到履约保函后，仔细检查其内容，确保无误，并与合同要求进行核对。
4. 注意有效期限：履约保函通常具有一定的有效期限，确保在保函有效期内使用。
