履约保函是指一种保证措施，通常由银行或保险公司提供，用于确保合同的履行。它为受益人提供了一种经济补偿手段，以在发生合同违约时获得赔偿。
履约保函根据不同的用途可以分为投标保函、履约保函和还款保函等。投标保函用于确保投标人遵守其投标书中的承诺；履约保函用于确保承包商按合同约定完成工作；还款保函用于确保借款人按时偿还贷款。
履约保函通常包括以下内容：被保证人名称、受益人名称、履约保证金额、有效期限、索赔程序等。被保证人需要按照保函约定的条件和条款进行履约，否则受益人有权向保函提供方寻求赔偿。
履约保函对于合同各方来说都有很大的作用。对于受益人来说，履约保函可以提供额外的保证，确保其权益得到保护。对于承包商或借款人来说，履约保函可以增强其信誉度，提高与其他合作方的合作机会。
申请履约保函通常需要提供相关合同文件和资料，并向银行或保险公司支付一定的费用。在使用履约保函时，被保证人必须按照保函提供的条件履约，否则受益人可以向保函提供方提出索赔。
履约保函的优势在于可以建立合同各方之间的信任关系，减少合同违约风险。然而，申请和使用履约保函可能存在一定的费用和手续等问题，同时也要注意保函的有效期限以及条款的约束力。
随着经济全球化的推进，履约保函在国际贸易和投资中的应用越来越广泛。不同国家和地区的履约保函法律框架也在不断完善，以适应跨境交易的需求。
