履约保函是指在买卖合同中，卖方委托银行或保险公司向买方提供的一种担保方式，以确保卖方能够按照合同约定履行其义务。
根据《中华人民共和国担保法》，履约保函是一种担保方式，并且具有强制执行的效力。即买方可以直接向保函受益人（通常为买方）要求履约保函的履行。
根据最新的相关规定，履约保函有以下几项规定：
（1）信用度评级要求：卖方需要通过信用度评级，以确定所需提供的保函金额及年费率。
（2）手续费调整：根据卖方信用度评级结果，保函手续费将进行相应的调整。
（3）有效期限：保函的有效期从买卖合同签署之日起至合同履约完成之日止，最长不超过36个月。
（4）索赔申请的时限：买方在发现违约行为后，需在15个工作日内向保函受益人提出索赔申请。
履约保函广泛应用于各个行业和领域的买卖合同中，特别是涉及大额交易、国际贸易以及重大工程项目等。它可以有效避免因买方信用风险导致的合同无法履行的情况。
（1）优势：履约保函作为一种担保方式，可以提高买方对卖方的信任度，增加交易的安全性。同时，对于卖方来说，履约保函也能减轻风险和压力。
（2）注意事项：在购买履约保函时，买方需要仔细阅读保函条款，并了解其中的限制和责任，确保自身权益不受损害。
以国际贸易为背景，某公司与境外企业签署了一项大额买卖合同。为保证交易的安全顺利进行，卖方提供了履约保函作为担保方式。在交易过程中，卖方未能按照合同约定履行义务，买方成功申请索赔并获得相应赔偿。
履约保函作为一种有效的担保方式，为买卖双方在交易中提供了信任和保障。在使用履约保函时，双方需遵守相关规定，并注意条款细节，以确保交易的顺利进行。
