银行保函是指银行为了担保客户的履约能力而发给第三方的一种担保函。简单来说，银行作为中介机构，在购买商品或签订合同时，可以向卖家提供保函，确保客户能按照合同履约。
银行保函根据不同使用场景和功能，大致可以分为两类：投标保函和履约保函。投标保函是在客户参与投标时向招标方提供的担保，以确保客户有能力履行合同。履约保函则是在中标后为确保按合同履行义务提供的担保。
银行保函的主要作用是提供一种安全保障机制，以降低交易双方的风险。对于申请人来说，银行保函能够增加其信用力，提高中标概率。对于收款人来说，银行保函则是一种保证金，能够确保交易完成后能够得到合同中的约定款项。
银行保函可以广泛应用于各个行业。特别是在国际贸易、建筑工程、项目投资等领域，银行保函被广泛使用。例如，在国际贸易中，卖方可以要求买方提供信用证保函，以确保付款。
申请银行保函一般需要经过以下步骤：首先是准备申请材料，包括身份证明、合同或商务往来文件、财务状况证明等。然后与银行进行协商和洽谈，确定保函金额、有效期等事宜。最后递交申请，并支付相关手续费用。
申请银行保函时需要注意以下几点：首先要选择信誉良好、有实力的银行作为保函发出方；其次要了解合同条款，确保申请保函时符合合同约定；还要留意有效期，确保保函有效期足够覆盖合同履行时间。
银行保函虽然提供了安全保障，但仍存在一定的风险。例如，保函金额过大可能导致银行不愿意承担风险，或者信用评级下降可能导致保函无效。因此，在申请银行保函前，需要对相关风险有所了解，做好准备。
