内保外贷是指国内企业或金融机构为境外公司提供担保，用于其在国内境内的贷款活动。而履约保函是一种常见的内保外贷方式，它作为保证人与贷款人之间签署的合同文件，承诺在债务人违约时承担赔偿责任。
履约保函在内保外贷中起到了重要的作用，它为贷款人提供了一种担保手段，确保债务人能够按照合同约定履行契约义务。常见的履约保函类型包括投标保函、履约保函、预付款保函、退税保函等，每种类型的保函都具有不同的特点和适用范围。
履约保函相比其他担保方式具有一些明显的优势。首先，它可以满足贷款人对债务人信用能力的要求，提高了债务人在外贷款申请中的信用度。其次，履约保函作为一种独立担保方式，不受其他合同部分效力的影响，有利于减少风险。然而，履约保函也存在一定的风险，如误解自身义务、被诈骗或冻结等问题，贷款人需谨慎选择与签署。
内保外贷在促进国内外经济交流与合作方面具有重要作用，尤其是对于我国的出口企业来说。然而，内保外贷的发展仍面临一些挑战。首先，对于贷款人来说，要评估境外公司的信用风险和经营能力，并制定合理的担保措施。其次，监管部门应加强对内保外贷活动的管理和监督，防范违规操作和信贷风险。
内保外贷是一种有效的增信手段，为我国企业提供了更多的融资渠道和市场机遇。履约保函作为内保外贷的常见形式，通过为债务人提供保证和担保，促进了境内外经济合作。然而，在参与内保外贷活动时，贷款人需谨慎选择合作对象，并优化担保方式以降低风险。
