履约保函是一种由银行或保险公司签发的担保文件，旨在确保合同中约定的一方（通常为承包商或供应商）能够按时、按质完成合同项下的责任。它向受益人提供了一种保障，以确保项目顺利进行，并最终避免因无法履行合同而导致的损失。
履约保函的主要作用是保证履约方会按照合同的约定履行其义务。它传递给受益人一个信号，表明承包商或供应商有足够的资金和能力来完成合同。对于受益人来说，履约保函提供了一层保护，以应对可能发生的违约情况。
履约保函可以分为两种类型：一是按需付款保函，二是履约期满支付保函。按需付款保函指的是保险公司在合同履行中收到受益人的索赔后，根据索赔金额偿还给受益人；履约期满支付保函是在履行合同规定责任的一定时间内，保险公司对受益人进行支付。
履约保函作为一种担保方式，有着许多优势。首先，它将风险从受益人转移到了银行或保险公司身上，使得受益人可以获得更高的保障。其次，履约保函可以增加承包商或供应商的信誉度，从而提高其在市场上的竞争力。此外，它也可以帮助企业取得更好的信用评级，从而获得更多的商业机会。
申请履约保函通常需要提供一份正式的申请书，并接受银行或保险公司的审核。在审核过程中，申请人需要提交相关资料，例如合同文件、企业财务状况报告等。一旦审核通过，保函便可签发，并由银行或保险公司直接寄给受益人。
在项目进行过程中，如果发生了承包商或供应商无法按时履行合同的情况，受益人可以向银行或保险公司提出索赔。在确认索赔符合条件后，受益人将获得相应的赔偿。另外，一旦合同期满，保险公司也会根据合同的约定对受益人进行支付。
