履约保函是指在合同签订过程中，为确保买卖双方的权益，由买方向银行发出的一种担保信托文件。其作用是确保卖方按照合同约定的质量、数量、期限等交货条件进行交付。
首先，履约保函能够提供给买方一定的安全保障。在合同签订之初，卖方需向买方提供履约保函，以示对交付合同内容的诚信和承诺。若卖方未能按照约定履行合同，买方可以通过履约保函来索赔。\
常见的履约保函类型有支付保函、投标保函、履约保函和质量保函等。每个类型的履约保函针对不同的情况和合同履行阶段提供相应的担保服务。
预付款是购买方在与卖方签订合同时，提前支付的金额。它的存在主要是为了确保卖方能够及时交付货物或提供服务。预付款的发放可以增加交易双方间的信任。同时，对卖方来说，预付款也可以缓解其财务压力，有助于开展生产活动。
然而，预付款也存在一定的风险。最常见的风险是预付款后卖方无法按照合同约定履行并退还预付款。此外，若卖方由于经营困难或其它原因无法交付货物，购买方可能会在相当长的时间内追回预付款。
为了避免预付款带来的风险，购买方可以采取一些控制方法。首先，可以选择分期付款，按照合同履行进度支付款项。其次，可以选择信用证方式进行支付，使得资金在交割前由银行代管，确保交易安全。此外，购买方还可以通过履约保函来要求卖方提供担保，以确保合同履行。
履约保函和预付款都是为了保障合同双方的权益，在商业交易中起着重要的作用。购买方可以在合同签订过程中选择适当的履约保函和预付款方式，来降低交易风险。
