履约保函是指在一方与另一方签订合同的过程中，为了确保履行合同义务，向第三方金融机构申请保函的信用担保工具。它承诺在合同履行时，如果承租人或乙方无法履行合同义务，则由保证人作为担保人，向受益人支付合同金额的一定比例。
开履约保函的前提是需要有一份有效的合同存在。因此，在申请履约保函之前，双方当事人通常需要先签订合同，并明确约定相关的履约义务和违约责任。只有在合同签订之后，才能向银行或其他金融机构提出申请，开立履约保函。
履约保函的作用主要体现在两个方面。首先，它可以有效降低乙方不履行合同义务的风险，使甲方在交易中更加放心；其次，它可以为乙方提供信用支持，增强乙方的交易能力和竞争力，帮助乙方获得更多商业机会。
开立履约保函的流程一般包括以下几个步骤。首先，双方当事人签订合同，并明确约定履约保函的相关条款。然后，申请方将合同及相关文件提交给银行或金融机构进行审核。接下来，银行根据审核结果决定是否批准开立履约保函。最后，签发保函并通知申请方，完成整个流程。
履约保函与其他保函（如投标保函、履约保证金等）在性质和用途上有所不同。履约保函主要针对已签订合同的履约过程提供信用担保，而其他保函则更多地用于交易前的信用背书或交付保障。因此，在申请时需要根据具体情况选择适合的保函种类。
在开立履约保函之前，需要注意以下几个事项。首先，确认合同内容和条款的准确性和完整性，避免因合同不明确导致保函申请被驳回。其次，选择合适的金融机构，了解其信誉和服务能力，以确保保函的可靠性和及时性。最后，按照流程要求提供必要的文件和资料，如企业资质证明、财务状况报告等。
