银行保函是指商业银行为客户提供的一种担保方式。在某些商业活动中，需要向对方证明支付能力和履约能力的情况下，可以通过开具银行保函来达到这个目的。简单来说，银行保函就是商业银行作为第三方向对方给予的一种保证。
根据不同的用途和功能，银行保函可以分为两类：投标保函和履约保函。
1. 投标保函：投标保函主要用于参与工程项目的投标。它是建筑、设备安装等企业在投标前，向招标单位出示的一种担保措施。投标保函以保证中标人履行合同为目的，当中标人未能履行合同时，发包人可依法索赔。
2. 履约保函：履约保函主要用于在合同签订后，履行合同期间的担保。它是承诺履行已经签订合同的责任，保证承诺人履行合同义务，当保证人无法履行责任时，受益人可以向发包人索赔。
为了规范银行保函的使用，我国制定了一系列的相关规定：
1. 开立手续：保证申请人向开证银行提出申请，并提供所需的申请资料。银行在审核通过后，即可开立银行保函。
2. 存款要求：发出银行保函的银行会要求承担者在其贷记帐项中存入相应的一笔款项作为保证金。
3. 期限要求：银行保函通常设有有效期限，超过该期限后，保函自动失效。
4. 内容要求：银行保函必须明确表明保证金额、受益人以及履行义务等相关内容。
使用银行保函有以下的优势：
1. 提供信用保证：银行保函作为第三方担保，可以有效提供对交易双方的信用保证。这可以增加商业合作的信任度。
2. 灵活应用：银行保函可以根据不同的商业活动的需求进行各种形式的担保方式调整。
3. 加强风险控制：银行保函在履约期限和款项要求等方面设定，可以有效控制交易中的风险。
需要注意的事项包括：
- 在选择银行保函时，应综合考虑银行声誉、办理费用等因素。
- 申请人应严格履行合同义务，避免触犯违约条款引发纠纷。
银行保函作为一种担保工具，在商业交易中起到了重要的作用。它为商业活动提供了信用保障，并帮助降低了商业风险。而准确了解银行保函的开具规定及其分类，能够更好地在实际操作中运用。但在使用时，也需注意选择合适的银行和认真履行合同义务，以避免产生不必要的纠纷。
