银行保函是指银行为其客户提供一种支付担保服务的文件。它是由银行根据客户需要，经过风险评估，并依法签发的一种承诺举行者履行某项义务，如果举行者不能履行，则由银行代为履行的书面证明。
银行保函主要分为信用保函、投标保函和履约保函。信用保函主要用于担保交易中的付款义务；投标保函用于担保投标人履行合同的意向和能力；履约保函则用于确保合同履行时的各项责任。
银行保函在商业活动中有广泛的应用。它可以用于担保企业向供应商购买商品或服务，并向供应商提供支付保障；同时也可以用于信用证的开立，帮助企业进行国际贸易；此外，银行保函还常用于投标环节，对投标人的履约能力进行担保。
银行保函的主要优势是提供付款保障，增加交易风险可控性；减少了企业的财务压力，提高了企业的资金使用效率；并且在国际贸易中有很强的认可度。然而，办理银行保函需要支付一定费用，且申请手续相对繁琐；并且一旦被划定为担保方拒付，会给企业造成损失。
当银行保函被举行者需要时，举行者需要向银行提出索赔请求。银行会依据保函条款进行审核，并要求举行者提交必要的证明文件。如果审核通过，银行将会按照保函的承诺进行支付。若存在争议，双方可以通过谈判、调解或诉讼等方式解决。
申请银行保函需要准备相关材料，如申请表、担保合同、企业资质证明等，并按照银行的要求进行申请流程。在申请过程中，应积极配合银行的审批工作，并遵守相关法规和规定。
银行保函作为一种重要的支付担保工具，对于企业的发展和国际贸易的开展起到了关键性作用。然而，企业在使用银行保函时也需注意其费用和手续上的成本，并慎重选择适合自身情况的银行和保函。只有在合理使用银行保函的前提下，才能真正发挥其效益。
