履约保函是指一种由银行或保险公司出具的、用于保证承包商能按照合同要求完整履行其义务的担保文件。在建设工程中，履约保函起到了至关重要的作用。
根据我国有关法律法规的规定，履约保函通常由承包商这一相对较弱的一方提供给总包单位，以确保项目的顺利进行和风险的控制。因此，总包单位并不需要开具履约保函。
履约保函在建设工程中起到了多重作用。首先，它可以为业主提供一种确保承包商能够如期履约的担保，增强了业主对承包商的信任。同时，履约保函还能够保护业主的权益，一旦承包商违约无法完成合同义务，业主可通过索赔获得经济赔偿。
根据不同的履约情况和需求，履约保函可以分为多种类型。其中包括投标保函、承包商履约保函和预付款履约保函等。每一种类型的保函都有其特定的用途和要求。
申请履约保函通常需要以下步骤：首先，承包商与银行或保险公司进行洽谈，并提供相应的资料；然后，银行或保险公司对承包商进行审查，并评估其信用状况；最后，若承包商符合要求，银行或保险公司会出具履约保函。
在选择履约保函提供方时，承包商应注意提供方的信誉度和专业程度。此外，还应综合考虑费率、服务标准、支付方式等因素，以选择最为合适的保函提供方。
履约保函在建设工程中具有重要作用，能够确保项目按时完成并保护各方的利益。总包单位在合同中通常不需要开具履约保函，而履约保函的申请流程和选择合适的提供方都需要仔细考虑。
