保函是一种金融工具，通过银行为信用良好的客户提供担保，以确保交易的安全性和顺利进行。保函在国内外贸易、投资和建设项目中十分常见，其主要功能包括保证履约、支付款项及承担赔偿责任等。
根据《合同法》的规定，保函必须由银行开立，发出人通常是买方或投标人指定的银行。这是因为银行作为第三方，具备信誉较高、支付能力强的特点，可以为双方提供安全的交易保障。
保函的形式主要包括信用保函和保付保函。信用保函是指银行作为担保人，对债务人向受益人承诺支付一定金额的信用凭证。而保付保函则是银行根据委托人的要求将其现金资金存入被保险人指定的账户，以确保委托人履行合同中的付款义务。
保函作为一种担保方式，具有以下优势：首先，增强双方信任，降低交易风险；其次，灵活性高，适用范围广；再次，可提供支付保障，确保交易的顺利进行。然而，保函也存在一些弊端，如手续繁琐、费用较高等。
根据我国《保函法》的规定，保函可以由除商业银行以外的金融机构、保险公司和非金融企业代理开立。尽管如此，银行开具保函仍然是最常见和被广泛接受的形式，因为银行拥有稳定的资金来源、信誉较高，并提供专业化的服务。
保函在商业交易中发挥着重要的作用，能有效降低交易风险、增加交易安全性。虽然保函不一定非要由银行开具，但银行开具保函是目前最常见的形式，得到了市场的广泛认可和接受。
