银行履约保函是指在一项合同中，发起方为了确保对方能够按照合同约定履行义务，向银行申请开立的一种保证性文件。它相当于发起方与受益人之间的一种补充协议，用于提供履约保障。
银行履约保函的适用范围非常广泛，几乎可以涵盖所有需要履约保障的领域。无论是工程建设、货物贸易还是投资项目，只要受益方需求并且发起方具备信誉度，都可以通过银行履约保函来提供保障。
银行履约保函可以根据使用方式和目的进行分类。按使用方式，可以分为标准形式和非标准形式。标准形式指根据国际惯例或双方共识，在特定模板上填写有关内容；非标准形式则是根据具体合同条款而制作的。按目的，可以分为投标保函、履约保函、预付款保函等。
在使用银行履约保函时，需要注意以下几点。首先，确保选择合适的银行来开立保函，信誉度和资金实力是重要考量因素。其次，双方应明确履约保函的金额、有效期限、付款条件等主要条款，以避免出现不必要的纠纷。最后，申请方应按时支付保函费用，并承担风险管理及相关责任。
相比其他方式的履约保证，银行履约保函具有以下优势。首先，受到国内外广泛认可和接受，更有说服力。其次，双方对于保函的内容和效力都有明确的约定，不容易产生歧义。再次，银行作为第三方机构，保障金的存在增加了受益人的信心，提高了交易的安全性和可靠性。
当前，随着全球贸易的不断发展和推进，在不同国家之间开展跨境业务的需求越来越大。银行履约保函在国际贸易中的应用也呈现出不断增长的趋势。未来，随着金融技术和全球业务的进一步发展，银行履约保函将会变得更加高效、便捷，并且在形式上有所创新。
