履约保函是指在发包方和承包方签订合同后，为了确保承包方能够按照合同约定完成工程项目或提供服务，发包方要求承包方提供的担保文件。履约保函具有保证发包方利益、维护合同履行的作用。它是双方信任、风险分担和合作的重要手段。
发包方通常要求承包方提供一定金额的履约保函作为担保。担保金额的数额通常与合同金额有关，一般为合同总价款的5%至10%左右。发包方还可能要求保函有效期覆盖项目的合同履行期限，以确保工程进度和服务质量。
对于承包方而言，提供履约保函可以增加其信誉度，展示其财务实力和经营能力。拿到履约保函后，承包方能够更容易地获得与其他项目相关的资金支持，提高其业务发展的机会。同时，履约保函也可以为承包方提供法律保护，在合同争议解决过程中起到重要的证明作用。
根据具体需求，履约保函可以分为两类：一是保证型履约保函，即根据合同约定，由银行向发包方承诺，若承包方未按约定履约时，承担相应赔偿责任；二是保理型履约保函，即由保险公司向发包方承诺，在履约风险发生时对发包方进行赔付。
承包方需要向银行或保险公司正式提交履约保函的申请。申请材料一般包括：申请表格、企业资质证明、近期的财务报表、与发包方签订的合同副本等。经审核通过后，银行或保险公司会出具保函。承包方需要向银行或保险公司支付一定的保费或手续费，并按要求办理相应手续。
一旦承包方未能按合同约定进行项目履约，发包方有权要求银行或保险公司根据保函向其支付违约金或赔偿金。同时，在合同履行完毕或发包方认可后，保函可以被解除。保函的到期、解除或有效期未延期等情况，都需要及时通知保函的受益人和保函颁发机构。
随着建设工程、贸易投资等领域的蓬勃发展，履约保函作为一种风险管理工具得到越来越广泛的应用。它不仅在国内，也在国际市场上起到了重要的作用。将来的发展中，履约保函技术将会更加完善，服务范围也将更加广泛。
