银行保函是一种银行信用工具，用于保证债务人履行其约定的义务。它是由银行作为担保人向受益人发出的一种书面承诺，表示在满足特定条件下，银行将对债务人的某项债务提供担保。银行保函不同于保险，其并非意味着承保全部风险，而是在保函约定范围内提供保障。
银行保函涉及三个基本当事人：申请人、受益人和发行银行。申请人是指需要获得银行保函支持的债务人或业主，他们向银行提出申请并支付相应费用。受益人是在合同中享有权益的人，他们可以要求银行按照保函的内容向其提供相应的担保。发行银行则是出具保函的银行机构。
申请人是银行保函的主体，其首先需要与受益人签订相关合同，并在合同中约定需要提供银行保函的事项和金额。申请人与发行银行签订相关协议，提交申请材料，并支付相关费用，以便获得银行保函的支持。
受益人是银行保函中的被保护方，根据合同约定，受益人有权要求发行银行按照保函的内容履行担保义务。一旦申请人无法履行合同约定的义务，受益人可以向发行银行提出索赔请求，发行银行将根据保函约定进行赔偿或支付。
作为担保人，发行银行对申请人提出的保函承担相应责任。发行银行必须审慎评估申请人的信用状况和还款能力，并在满足条件的前提下发出保函。如果申请人无法履行合同义务，发行银行将根据保函约定向受益人提供担保，并在符合条件的情况下承担相应赔偿责任。
银行保函根据其担保范围的不同可以分为履约保函、投标保函和支付保函等。履约保函是一种承诺担保申请人按合同约定履行义务的保函；投标保函是为确保投标人在中标后能按要求履行合同而提供的保函；支付保函则是用于担保申请人按时支付货款、服务费或租金等的保函。
银行保函广泛应用于国际商务、工程建设、招标投标、房地产开发等领域。在国际贸易中，进口商通常要求出口商提供银行保函作为交易的担保；在工程建设中，施工单位可能需要向业主提供履约保函以获得合同的签订。
