履约保函，又被称为履约保证金或履约担保函，是一种经济责任担保方式。它是在合同签订时由保险机构或银行发放的一份书面担保文件，用于保证承包商按照合同要求履行合同义务。
履约保函的主要作用是保障双方在合同履行过程中发生的经济权益。对于承包商而言，履约保函可以提供财务支持，使其能够按时完成合同，并赢得业主的信任。对于业主而言，履约保函可以确保他们在合同违约时能够获得相应的赔偿。
根据不同的需求，履约保函可以分为两类：投标保函和履约保函。投标保函主要用于承包商在竞标过程中提供给业主，以证明其具备履行投标合同所需的财力和信誉。而履约保函则用于确保承包商在中标后能够按照合同约定完成工作。
申请和办理履约保函通常需要经过以下几个步骤：
1. 承包商与保险机构或银行进行洽谈并选择合适的保险产品。
2. 提供相关材料，如企业财务报表、信用记录等。
3. 保险机构或银行对承包商进行风险评估，并根据评估结果决定是否发放保函。
4. 签订保函合同，明确保险责任和赔偿金额等条款。
5. 承包商按照合同约定支付保费。
6. 保险机构或银行向业主发放履约保函。
在申请和使用履约保函时，承包商需要注意以下几点：
1. 选择正规的保险机构或银行，确保保函的可靠性和有效性。
2. 仔细阅读保函合同条款，了解自己的权利和义务。
3. 在合同履行过程中，及时向保险机构或银行汇报进展情况。
4. 如发生合同纠纷或违约情况，及时通知保险机构或银行并寻求法律援助。
总之，履约保函在建筑工程和商务合作等领域起到了重要作用。通过使用履约保函，双方可以在合同履行过程中减轻风险，保障各自的利益。
