履约保函是一种由银行或保险公司出具的担保函，用于确保合同中的义务能够得到充分履行。通俗来说，就是一个担保人向另一方保证，如果债务人不能按照合同条款履行义务，担保人将承担相应的责任。
履约保函主要用于国际贸易、工程建设和投资等领域，可以为各种类型的交易提供担保。例如，在国际贸易中，卖方可以向买方提供履约保函，以确保买方能及时支付货款；在工程建设中，承包商可以向业主提供履约保函，以确保工程能按时完工。
根据不同的需求和风险程度，履约保函可分为多种类型，比如投标保函、履约保函、退保函等。其中，投标保函用于确保投标人能够履行投标书中的条件；履约保函用于确保中标人能够按照合同条款履行义务；退保函用于解除履约保函担保责任。
申请履约保函通常需要提供以下文件和信息：合同副本、保函申请书、申请人的基本情况介绍、业务相关证明文件等。在提交申请后，银行或保险公司会根据申请人的信用状况、抵债能力等因素进行评估，如果符合要求，便会发放履约保函。
履约保函的费用通常以保函金额为基础计算，费率一般在0.5%到3%之间。保函的期限可根据具体情况而定，一般与合同的履行期限相当。在保函期限内，债务人若未履行合同义务，受益人可以向担保人主张赔偿。
作为一种担保工具，履约保函不可避免地存在一定的风险。债务人不履行合同义务、担保人解除责任等情况都可能引发纠纷或造成经济损失。因此，在签署履约保函之前，双方应仔细审查合同条款，评估风险，并选择信誉良好的担保机构。
随着国际贸易和投资的不断发展，履约保函的需求将持续增长。同时，随着科技的进步，数字化履约保函的发展也将成为趋势。例如，使用区块链技术可以提高履约保函的安全性和便捷性，加速交易过程。
