保函是指在特定的合同交易中，银行或保险公司作为保证人向受益人出具的书面承诺，保证其在合同履行过程中承担一定责任。保函起到确保交易完成和风险控制的作用。
履约保证金是指在签订合同时，合同方之一为了确保其履行合同义务，向对方交纳的一定金额的保证金。当一方违约时，对方可以依法从履约保证金中扣除相应款项，以弥补损失。
1.性质不同：
保函是一种以书面形式表明某人承担责任的担保文件；而履约保证金是为监督合同履行和减轻损害承担而设立的一种经济手段。
2.责任主体不同：
保函中的责任主体是经过银行或保险公司保证的各方，而履约保证金则由合同当事方承担。
3.使用范围不同：
保函适用于各类经济活动中的交易，比如招投标、履约等；而履约保证金主要适用于建设工程、采购合同等需要提供押金的合同。
4.金额处理方式不同：
保函无需支付费用，但在违约时银行或保险公司会为受益人承担相应责任；而履约保证金需要交纳一定金额的保证金，并且可以根据实际情况退还或扣除损失。
保函和履约保证金在合同履行中有着不可替代的作用。保函作为受益人获得经济赔偿的手段之一，能够提高合同履行的信任度；而履约保证金则是确保合同方履行义务的一种方式，对于预防违约行为起到了积极的促进作用。
在实际操作中，保函和履约保证金可以同时存在。例如，某个项目的投标要求提交履约保证金，同时要求中标者提供相应的保函。这样既能保证履约保证金的支付，也能确保中标者在履约过程中继续获得保障。
