在商业交易中，履约保证金是一种双方约定的保证金，用于确保交易的顺利进行。它通常由买家在交易开始前支付给卖家，作为对遵守合同条款和承担责任的保证。履约保证金的金额一般根据交易规模和合同条款来确定。
在过去，履约保证金通常以现金、支票或银行汇票的形式存在。买卖双方可能会通过签署保证书或合同来明确规定保证金的支付方式和退还条件。
是的，履约保证金也可以通过银行保函的形式提供。银行保函是银行代替客户发出的一种保证，承诺在客户不能履行合同义务时，按照合同约定向收款方支付相应金额。
与传统的履约保证金形式相比，使用银行保函有一些明显的优势。首先，它可以节省买卖双方支付和处理现金、支票等履约保证金的时间和成本。其次，银行作为中介机构提供保函，增加了交易的可信度，使得交易双方更能够放心合作。
然而，使用银行保函也存在一定的风险。一个常见的风险是，如果客户不能按时支付相关费用，银行将会向收款方支付履约保证金金额，并追偿给客户。此外，在一些特殊情况下，收款方可能会拒绝接受银行保函，或者要求客户提供其他形式的保证。
目前，大多数国家和地区的法律都承认银行保函作为履约保证金的一种形式。然而，每个国家和地区对于银行保函的法律规定可能略有不同。因此，在选择使用银行保函时，买卖双方应该仔细研究当地的法律法规，并遵守相关的规定。
要确保使用银行保函作为履约保证金合法有效，买卖双方可以采取以下措施：
履约保证金是商业交易中常见的一种形式，银行保函作为其中的一种支付方式已经被广泛使用。尽管使用银行保函有其优势与风险，但在符合相关法律规定并采取审慎措施的情况下，它是一种合法有效的履约保证金形式。
