履约保函是指在一方与另一方签订合同后，为确保合同有效履行而由保函发行人（通常是银行）向受益人（通常为合同的另一方）提供的担保工具。履约保函可以用于各种商业交易，例如建筑工程、采购、进出口贸易等。
内保外贷款是指，国内企业为了融资或其他目的，在境外金融机构申请贷款时，需要提供国内可接受的担保方式。在此情况下，履约保函可以作为一种担保方式被选择，以满足境外金融机构的要求。
履约保函具有以下几个特点：
尽管履约保函可以作为内保外贷款的一种担保方式，但履约保函并不等同于内保外贷款。内保外贷款是指在承诺资金债务方未能按时履行义务时，承担债务代偿责任的担保方式。而履约保函仅仅是对合同履约的一种担保手段，并不能用于代偿资金债务。
履约保函的普及和应用，对推动国际贸易和投资起到积极的促进作用。它提供了可靠的信用保障，增强了各方之间的信任，降低了交易风险，促进了跨国合作和经济发展。同时，它也为企业提供了融资的渠道，提升了其信用等级，降低了融资成本。
履约保函是一种常见的商业担保工具，对于促进国际贸易和投资发挥着重要作用。虽然履约保函可以作为内保外贷款的一种担保方式，但不能简单地将两者等同起来。合理使用履约保函可以增强商业交易的信任与稳定性，从而推动经济发展。
