履约保函是指在某些特定的商业交易中，为了确保合同双方能够履行自己的责任和义务，向受益人提供的一种担保方式。通常由银行或保险公司开具，并对受益人承诺，在合同当事人未能按照合同约定履行自己的义务时，以一定金额赔偿给受益人。
履约保函是有一定有效期的，受益人通常会在合同签订后要求发起履约保函，用于确保对方能够按时、按质完成合同。这个有效期是根据合同约定来确定的，通常是合同履行期限的一段时间。在履约保函到期之前，受益人可以根据需要随时使用该保函要求赔偿。
有些情况下，即使履约保函没有到期，也可能会被要求退回。一般来说，退回履约保函需要满足以下条件：
1. 双方协商一致，并签署书面协议；
2. 出具保函的银行或保险公司同意退还；
3. 保函未被受益人使用或者受益人同意解除。
在符合以上条件的情况下，履约保函可以提前退回给发出保函的机构。
履约保函的存在对于商业交易双方都有一定的好处。
对于受益人而言，履约保函可以确保自己在合同履行过程中获得经济利益，避免因对方违约而导致的损失。
对于发出保函的机构来说，它能够获得一定的收益，同时也树立了良好的信誉和形象，有助于吸引更多的客户。
对于合同当事人而言，履约保函可以增加彼此之间的信任感，提高合作顺利进行的可能性。
在使用履约保函的过程中，需要注意以下几个问题：
1. 合同当事人应该明确约定履约保函的有效期和使用条件；
2. 出具保函的机构需要对受益人的资质进行充分审查，确保其合法身份和能力；
3. 受益人在使用保函时应遵守约定的使用规则，不得随意滥用；
4. 若出现纠纷或争议，应通过协商或其他合法手段解决，避免诉讼纠纷。
综上所述，履约保函在商业交易中扮演着重要的角色。虽然一般情况下履约保函未到期是无法退回的，但在特殊情况下双方可以协商一致进行退还。使用履约保函时，各方需注意相关事项，并充分了解保函的作用与好处，以便更好地应对商业风险和利益保障。
