保函，也被称为保证函或担保函，是一种合同文件，由银行或其他金融机构出具，承诺在特定条件下对受益人进行支付或履约的担保。
根据用途和性质的不同，保函可以分为多种类型。最常见的包括投标保函、履约保函、预付款保函、缴税保函等。在这些保函中，履约保函在商业交易中广泛应用。
履约保函是一种保证当合同履行方未能按照合同要求履行时，将由出具保函的银行或机构代替，向受益人进行赔付的担保安排。
履约保函对于双方均有重要意义。对于甲方来说，它可以增加乙方签订合同的信心，确保按照约定履行；对于乙方来说，它可以获得银行的信誉背书，提高商业信誉。
虽然履约保函是一种担保安排，但并不能简单地将其视为履约担保。履约担保是指在合同中明确规定的各方履行合同义务的担保，而保函只是一种外部的、额外的担保方式。
保函对于双方来说都存在一定的优势，比如甲方可以获得乙方的履约保证，乙方可以提升商业信誉。然而，对于出具保函的银行或机构来说，也存在违约风险和资金占用问题。
综上所述，保函属于一种担保工具，其中履约保函作为一种常见类型，在商业交易中发挥着重要的作用。虽然保函是履约担保的一种形式，但并不能简单互换使用。
