履约保函是指一种由银行或保险公司代为签发的信用保函，用于保证一个合同中的义务得到履行。它可以是国内的，也可以是国际的，通常是在双方签订合同后，由需方向供方索取。
履约保函对于加强与承包商之间的信任关系、确保双方合同条款得以按时履行非常重要。当供应商未能完成合同并提供有关文件时，承包商可以依据履约保函进行索赔，从而最大限度地保护自身利益。
根据保函的具体内容和使用的场景，履约保函可以分为两种基本类型：投标保函和履约保函。
投标保函是供方在参与招投标活动时向需方提供的一种担保函证。它保证了投标人若成为中标方，则必须正式签订合同，并按照合同的要求履行。
履约保函则是指供方与需方之间就合同的特定条款进行担保的一种信用工具。它确保供方可以按照合同要求提供约定的产品或服务，并履行合同义务。
需方在签订合同时，可以与银行或保险公司协商出具履约保函。通常，需方需要向银行或保险公司提供有关合同的详细信息和相关文件，以及支付一定费用作为保函的保证金。
银行或保险公司会根据需方的信用状况和相关风险评估来决定是否出具履约保函。如果符合条件，保函将由银行或保险公司直接发送给需方。
在申请履约保函时，需方应该充分了解以下事项：
1.了解各家银行或保险公司对于履约保函的政策和流程，选择可靠的合作机构。
2.了解履约保函的费用结构及支付方式，并核实是否有其他隐藏费用。
3.仔细阅读保函条款，确保合同的涵盖范围与自身需求相符。
4.与银行或保险公司就保函的有效期、金额等细节达成一致并进行书面确认。
履约保函作为一种信用工具，在商业活动中具有以下优势：
1.提升双方之间的互信，减少合同风险。
2.为供应商提供了一种获取资金的渠道，提高其市场竞争力。
3.简化索赔流程，降低纠纷发生的可能性。
总之，履约保函的使用可以有效地确保双方合同得以按时履行，并最大限度地保护双方的利益。
