履约保函是指在合同签订过程中，为了保障合同双方的权益，确保合同项下的义务能够得以履行，一方向保险公司发出申请，由保险公司对被保险人提供经济担保的文件。它是合同履行过程中一种重要的风险管理工具。
履约保函起到保障合同履行的作用，可以弥补合同方无法立即获得直接支付的问题。当合同一方未能按照约定履行合同义务时，另一方可以依靠履约保函向保险公司索赔，从而保证自身的经济利益。
根据不同的保障对象和需求，履约保函可以分为两类：投标保函和履约保函。投标保函主要用于投标环节，确保投标人能够如实执行投标承诺；履约保函则是在合同签订后，并随着合同的履行而失效。
申请方在需要履约保函时，向保险公司提出申请并提供相应的资料。保险公司根据提供的资料进行评估，确定是否承保以及承保数额。一旦承保成功，保证金将会被冻结，直到合同完全履行后才能解冻。在合同期间，受益方可以根据实际情况向保险公司索赔。
履约保函对合同双方都有一定的利益，签发方可以通过履约保函增加成功投标的机会，同时也能够获得一定的贷款额度；受益方可以确保履约保障，降低财务风险。然而，履约保函也存在一些弊端，如费用较高、操作复杂等问题。
在选择履约保函时，申请方应该根据具体需求选择合适的保险公司和保险产品。重点关注保险公司的信用评级、赔付历史以及费率等方面，同时要结合自身业务情况确定所需的保障额度，以便更好地保护自己的利益。
履约保函作为一种重要的合同风险管理工具，不仅可以保护合同双方的权益，也有助于提高合作的信任度，促进合作伙伴之间的稳定发展。因此，在签订合同时，应该充分考虑履约保函的使用，并根据实际情况进行交涉和选择。
