银行保函是指商业银行为了履行对客户的承诺，在做出相关支付或履约行为之前，通过书面形式向受益人提供的一种担保工具。它是一份由银行签发，并经过特定程序认可的证明文件，具有可靠性和公信力。银行保函在国际贸易、建筑工程、投资融资等领域得到广泛应用。
根据用途和性质的不同，银行保函可以分为两大类：投标保函和履约保函。投标保函主要用于招标过程中，确保投标人能够按照招标文件的规定履行合同；履约保函则用于确保合同履行期间，承包商能够按照合同要求完成工程任务。
相比其他担保方式，银行保函具有以下优势：首先，银行保函作为经银行担保的证明文件，其信誉度极高，受益人更容易获得信任；其次，银行保函的支付义务与发出保函的银行紧密相关，确保受益人获得及时支付；再次，银行保函提供了更灵活的支付方式和期限，适应不同交易需求；最后，银行保函的制定和执行符合国际惯例，有利于国际贸易的顺利进行。
申请银行保函需要经过以下步骤：首先，申请人向银行递交申请材料，包括担保合同、项目资料等；其次，银行对申请人的资信状况和申请信息进行审核；然后，申请人根据银行要求提供相应的担保金或质押物；最后，银行根据审核结果签发保函，并将其发送给受益人。
在使用银行保函时，需要注意以下几点风险和事项：首先，银行保函是银行的一种信用承诺，但并非无条件的支付承诺；其次，申请人需按照合同约定和相关法规履行义务，否则银行有权终止保函；再次，受益人应仔细核实保函的真伪和内容，并注意保函要求的支付条件等；最后，银行保函在使用过程中可能涉及的费用、解除手续等问题需要事先明确。
