履约保函是指在合同履行过程中，为了确保合同的一方能够按照合同约定履行其义务，承担相应的责任，由保证人向受益人发出的、表明保证人对被保证人的履约行为负责的书面保证。
根据具体的使用场景和保证内容，履约保函可以分为两大类：投标保函和履约保函。
履约保函的操作流程主要包括以下几个步骤：
1. 申请：
申请人根据需要填写保函申请书并提供相关资料，如合同、公司营业执照等。然后将申请材料提交给保函发出银行。
2. 审核：
保函发出银行对申请材料进行审查和评估，确认申请人的信用状况及还款能力。如需补充材料或经核实后未达到要求，可能需要进行补充或修改。
3. 发行：
经过审核后，保函发出银行会根据申请人的需求和合同要求，签发履约保函。发行保函后，保函发出银行会将原件邮寄给申请人，并在银行系统中记录相关信息。
4. 履行承付：
一旦被保证人未按合同约定履行义务，受益人可以向保函发出银行提出索赔要求。保函发出银行会根据保函约定的责任承担范围对索赔要求进行核实，并在符合条件的情况下承担相应的责任。
履约保函作为一种信用工具，其发挥着重要的作用：
1. 提升商业信誉：
申请人通过申请和使用履约保函，能够展现自己的信用状况，提升商业信誉。
2. 保障权益：
履约保函为受益人提供了一种有力的保障手段，确保履约。
履约保函在商业交往中起到了非常重要的作用。通过了解履约保函的种类、操作流程和重要性，我们可以更好地运用它，为合同履行提供保障，促进商业发展。
