履约保函是一种用于确保合同履行的法律文件。它由保证人（通常是一家保险公司）发给受益人（通常是合同的对方）。该保函承诺在特定条件下，保证人将负责赔偿受益人因合同违约而产生的经济损失。
与融资保函不同，履约保函主要关注合同的履行，而非提供对第三方贷款或投资的担保。履约保函也被称为直接保函，因为它直接针对合同履行情况进行赔付，无需具备借贷、放款等金融交易的前提条件。
履约保函的主要作用是为受益人提供信心和保障，确保合同能够按照约定条款履行。当出现合同违约的情况时，受益人可以向保证人索取相应赔付，从而弥补其因合同违约而遭受的经济损失。
申请履约保函通常需要提供合同文件、保证金等相关资料。一旦保证人审查并核准申请，保函将发放给受益人。保函通常会明确约定保证人对于履约情况的具体责任和赔付金额。
在签署履约保函前，保证人和受益人应该充分了解其中的权利义务，以避免风险。受益人应仔细审查保函的条款，确保保函覆盖了所需的目标和条件。保证人则需要评估受益人的信用状况和履约能力，并对可能的风险做出评估。
履约保函在国内外贸易、建筑工程、投资项目等领域广泛应用。例如，在国际贸易中，买方或卖方可以要求对方提供履约保函作为交易的担保。在建筑工程中，施工方可能需要向业主提供履约保函，来确保按时完工和按合同要求进行工程。
履约保函作为一种非融资保函，在合同履行过程中发挥着至关重要的作用。它为受益人提供信心和保障，并帮助保证人评估和承担风险。了解履约保函的定义、区别、申请程序以及注意事项，可以帮助各方更好地应对合同履行中的风险和挑战。
