履约保函是一种金融工具，用于保证借款人在业务交易中按照合同条款履行义务。它由保证人（通常是银行）发行给受益人（通常是供应商或承包商），以确保支付或履行债务的安全性和可靠性。履约保函可以提供信用担保，降低风险，增加交易安全性。
尽管履约保函和授信都与资金和信用有关，但它们是不同的概念。授信是指银行为客户提供的特定金额的信贷额度，客户可以根据需要在该额度内进行多次借款。而履约保函是一种保函形式，作为交易担保使用，供应商或承包商可根据所签订的合同要求，向相关方提供保函对义务承担作出担保。
履约保函对于各方在业务交易中保持信任、减少风险和维护交易安全非常重要。对受益人而言，履约保函确保了收款的可靠性，当借款人无法按合同要求进行支付时，可以向发行保函的银行索赔。对借款人而言，履约保函提供了一种获得资金或延期偿还债务的方式，同时也加强了其在商业交易中的信誉。
履约保函根据不同的用途和特点可以分为：投标保函、履约保证保函、预付款保函等。投标保函用于担保投标人在中标后能按照合同履行承诺；履约保证保函用于担保合同的履行；预付款保函用于担保借款人按照合同的规定提供预付款。每种类型的履约保函都有其特定的要求和条款。
申请履约保函通常需要借款人提交特定的证明文件，如合同、财务报表等，并支付一定的费用。发行履约保函的银行会对借款人的信用状况进行评估，并根据风险程度和合同要求来确定保函金额和期限。经过审核后，银行会将保函发给受益人，并在出现违约情况时提供理赔服务。
履约保函作为一种重要的金融工具，在商业交易中起到了保障交易安全和增加信任度的作用。它不仅可以帮助借款人获取资金和信誉，也确保了供应商或承包商能够按照合同要求获得应有的支付。通过了解履约保函的定义、分类和申请流程，各方在业务交易中可以更好地利用这一金融工具，减少风险，促进合作。
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