履约保证金是指在合同签订之初，由承包商或发包方提供给对方的一笔款项，作为保证合同履行的担保。它有助于确保合同各方按照合同条款履行义务，并提供一种赔偿机制，以弥补因违约带来的经济损失。
履约保函置换是指以银行保函代替现金履约保证金，双方达成一致并签署相关合同后，承包商向银行提交置换申请，并提供相应的文件和材料。银行审核通过后，会将信用保函发送给发包方，同时将承包商原本提供的现金履约保证金解冻退还给承包商。
履约保证金的优点是资金直接掌握在了发包方手中，确保了资金安全性；但其缺点也显而易见，即需要承包商提供大笔现金作为保证金，占用了企业的流动资金。而履约保函的优点则是将现金保证金转为信用保函，不再需要承包商提供大额现金，释放了企业的流动资金，并确保了项目的顺利进行；然而，由于履约保函的代替性质，发包方一旦需要执行保函，就必须直接向银行索赔。
履约保函置换适用于承包商在签订合同时，缺乏足够现金提供履约保证金的情况。此外，如果合同金额较大，且工期较短，使用履约保函置换能有效地释放企业的资金压力并满足发包方的担保要求。
a) 发包方与承包商签订履约保证金及置换协议 b) 承包商提供相关材料和申请表格，提交给银行 c) 银行审核资料并进行风险评估 d) 银行发放履约保函给发包方，并解冻退还承包商原始的现金履约保证金 e) 发包方在合同执行期间根据需要，提出保函索赔并向银行支付费用（如有）
履约保证金和履约保函置换都是为了确保合同履行和减轻企业资金压力而采取的担保措施。选择使用哪种方式，应根据具体情况进行评估和取舍。无论选择哪种方式，都要注意相关协议和合同的具体条款，以免发生纠纷和损失。
