履约保证金是一种被用于确保合同履行的金融工具。它通常由合同双方约定，在签订合同时一方或双方支付给对方一定金额的保证金作为履约的担保。
尽管履约保证金和履约保函两者都与合同履行有关，但它们存在一些明显的区别。履约保证金是一笔实际的资金支付，而履约保函则是由银行等金融机构出具的一种担保文件。
履约保证金的主要作用是鼓励并确保合同的履行。它可以增加交易各方的信任，并为合同违约提供一定的补偿。当一方无法履行合同时，另一方可以根据合同条款，从保证金中获得赔偿。
虽然履约保证金有利于保护各方的权益，但它也存在一定的风险。首先，支付履约保证金会占用资金，对公司的资金周转可能产生影响。其次，如果合同违约，要从对方获得赔偿也需要一定的时间和精力。
履约保证金的金额通常与合同金额相关，并根据合同的性质和约定进行调整。支付方式可以是一次性支付或分期支付，具体取决于双方的协商。
在履行合同过程中，双方应当妥善处理履约保证金。一方应确保没有发生违约行为，以避免对方从保证金中取得赔偿。同时，如果合同顺利履行结束，履约保证金应按约定返还给支付方。
国家法律对于履约保证金有一定的规定，如保证金的支付与退还、保证金的篡改和处置等。双方在签订合同时应仔细阅读并遵守相关的法律条款。
