履约保函是商务往来中常见的一种担保方式。它是由保险公司或银行提供给买方，以确保卖方能够按照合同条款履行其义务。通常，履约保函金额为总金额的一定比例，具体比例视具体情况而定。
履约保函对于交易双方都具有一定的作用。对于买方而言，它能够增加交易的信任度，保障自己的权益。而对于卖方而言，履约保函则能够提供支付保障，防止买方违约或付款困难导致损失。
履约保函根据使用场景和需要可以分为不同的种类。最常见的包括投标保函、履约保函、预付款保函等。每种保函的主要功能和适用范围略有不同，买卖双方在选择时需考虑具体情况。
申请履约保函通常需要提供相关合同、买卖双方身份证明等文件。银行或保险公司会进行审查，对申请人的信用状况、资质等进行评估。如果审核通过，保函将会被核发，并在一定期限内生效。
履约保函的解除通常有两种情况。一是交易双方达成和解或执行完毕，保函根据合同约定自动解除；二是出现违约情况，买方可以向保函的核发机构提出索赔申请，同时，保函的核发机构也有权对违约方采取相应处罚。
在使用履约保函时，买卖双方需注意以下几点。首先，确保保函的内容与实际合同一致；其次，保持保函原件的完整性和安全性；最后，及时了解保函的有效期限，并在有效期前采取必要的行动，避免发生纠纷。
随着经济全球化和国际贸易的进一步发展，履约保函在国内外交易中的应用将愈加广泛。同时，技术的进步和金融行业的创新也将为履约保函提供更多便利和选择。保函的规范化、便捷化和数字化是未来的发展趋势。
