履约保函是指在一项合同中，保证人向受益人提供的一种担保形式。其主要作用是保证承诺方能够按照合同约定的内容和期限履行自己的义务，同时为受益人提供一定的经济担保。
履约保函除了在合同执行中起到担保作用外，还常常会要求承诺方提供一定金额的保证金。保证金的主要目的是为了确保发出保函的银行或保险公司在债务人违约时能够从保证金中获得赔偿，并将这笔款项给予受益人。
保证金的存在可以强化履约保函的担保性质，增加了保证人履约的信心。同时，对于受益人而言，保证金也提供了额外的安全保障，即使在某些极端情况下，如债务人丧失能力无法支付赔偿时，受益人仍然能够通过保证金得到补偿。
一般情况下，当合同约定的义务全部履行完毕后，保证金可以按照合同的约定进行退还。但若发生债务人违约，保证人有权利返还保证金，并将其转交给受益人作为赔偿。
保证金的数额通常由各方在合同中协商确定，一般会考虑到合同金额、风险程度、市场行情等因素。此外，不同国家和地区对保证金的规定也有所不同。
除了保证金，履约保函还可以采用其他形式的担保方式，如信用证、抵押物、第三方保证等。这些形式可以根据各方实际情况和需求进行选择和协商。
履约保函是一种常见的商业担保形式，它通过保证人提供担保来确保合同的履行。同时，保证金作为履约保函中的一种要求，可以提供额外的保证和安全保障。尽管保证金的数额和退还方式都需要各方的共同协商，但其作用在于加强了履约保函的有效性。
