保函是指银行或其他金融机构为了保障债务方履行合同中所承诺的义务而向债权方签发的一种担保工具。它是一种经济往来中常用的信用工具，旨在保证债务方能够按照合同约定履行其义务。
根据使用目的不同，保函可以分为投标保函、履约保函和支付保函等。投标保函用于确保投标人能够履行其在招标文件中提供的投标承诺；履约保函则用于确保履约方能够按照合同约定履行其义务；支付保函用于确保付款方能够按照合同约定向收款方进行付款。
根据国际业务惯例，开立保函的主体通常为银行或其他金融机构。这是因为只有银行具备充足的资金实力和信誉来担当起信用保证的责任，能够为债权方提供充足的信心。因此，一般情况下，保函只有银行才能开具。
尽管通常情况下只有银行才能开具保函，但也并非绝对。在某些特殊情况下，某些非银行金融机构和担保公司也可能承担开立保函的责任。这需要符合相关法律法规并经过监管机构的许可。
想要申请保函，通常需要债务方与银行或其他金融机构签订相应的合同，并提供必要的材料和证明以满足开立保函的条件。申请人需向开立保函的金融机构支付一定的费用，并按照约定履行相关手续。
在接收到申请后，开立保函的金融机构会进行严格的审核，并根据材料和证明的真实性和有效性来判断是否开立保函。如果符合相关要求，金融机构将发放保函给债权方，并承担相应的信用责任。
保函一般有固定的有效期，在保函到期后，如无特殊情况，保函将自动注销。此时，债权方需要与债务方重新签订合同或者由银行开具新的保函。如果在保函有效期内全部履约，保函也会自动注销。
