支付保函是一种在国际贸易和投资中广泛使用的金融工具，它由买方的银行向卖方的银行发出，以保证买方按时支付合同项下的款项。支付保函形式多样，根据实际需求可以选择不同类型的支付保函。
以信用证为形式的支付保函是最常见的一种。它通过买方委托开证银行向卖方发出信用证，承诺在卖方提供符合合同要求的文件后，支付合同金额。信用证具有明确的期限和条款，在做交易时，卖方可以凭此信用证向自己的银行融资或支取款项。
以担保函为形式的支付保函又称为保函担保，是买方的银行直接发给卖方的银行，将对买方支付的义务转移到了银行身上。在这种形式下，银行作为第三方担保人，保证了买方按时付款，减轻了卖方的经济风险。
以现金保函为形式的支付保函是指买方在合同签订时，将一笔等于合同金额的款项存入银行冻结账户，在卖方提供符合要求的文件后，由银行支取给买方。这种形式下，买方的信用风险更低，对于某些特殊行业或高风险国家的贸易交易来说，特别受到青睐。
以预付款为形式的支付保函是一种在少数情况下使用的方式。在这种情况下，买方在购买货物之前提前支付一部分货款作为定金，以表达对买方的诚意和信任。这种支付方式一般发生在与供应商建立长期合作关系、经过充分尽职调查的情况下。
