履约保函是指甲方在承包工程、购买商品或服务等合同中，为了确保乙方能够按照合同约定履行自己的义务而提供的担保。主要目的是保障甲方的权益，并在乙方违约时提供一定程度的经济赔偿或弥补。
根据具体情况，履约保函可以分为投标保函、履约保函和质量保函等。投标保函主要用于投标过程中，确保投标人能够如期履行合同；履约保函用于确保合同正式签订后乙方能够按合同要求完成任务；质量保函则是为了确保乙方提供的产品或服务满足质量标准。
通常情况下，甲方需要向银行支付一定的保函费用来获取履约保函。这笔费用根据保函金额、乙方信用等多种因素而定。同时，保函一般具有一定的有效期限，一旦到期，甲方需要根据合同约定及时返还保函。
对于履约保函是否需要返还，视乙方是否履行了合同的约定。如果乙方按照合同要求成功完成任务或提供产品/服务，那么甲方通常就无需返还保函，保函即可作废。但如果乙方未能履行合同义务，甲方则有权要求乙方承担相应的责任，并可能要求保函银行支付经济赔偿。
在某些情况下，甲方和乙方可以协商解除或变更原有的履约保函。这通常需要双方达成一致意见，并书面通知保函银行进行相应处理。解除或变更履约保函可能会产生额外的手续费和手续时间，需要谨慎决策。
在甲乙双方签署履约保函时，有一些需要注意的事项。首先，甲方应当在保函生效前检查乙方的资质、信用等，并与乙方明确约定合同条款。其次，在履约过程中，甲方需密切关注乙方的履约情况，及时采取必要措施以确保合同的顺利履行。
履约保函作为一种重要的合同担保工具，为甲方提供了一定的安全保障。然而，不同的保函类型和使用情况下，返还问题也会有所不同。因此，在签署合同之前，甲方和乙方都应该对履约保函的相关规定有充分的了解，并按规定履行义务。
