履约保函是指由银行或保险公司出具给业主，作为对承包商在工程建设中履行合同义务的担保文件。它具有保证项目按照合同要求完成的功能，既是一种经济手段，也是一种风险管理工具。
根据相关法规和合同约定，履约保函通常在工程完工并验收合格后退还给承包商。这是因为履约保函的目的就是确保工程按照合同约定如期完成，一旦达到预期目标，保函的作用即告终止。
合法退还履约保函应遵循一定的程序。首先，承包商需要向业主提供完工的相关证明材料，并且确保工程符合合同要求以及验收标准。其次，业主会进行工程验收，确保工程质量达到要求。
如果履约保函无效或过期，业主有权要求承包商提供新的有效保函。在这种情况下，承包商需要与相关保证机构联系，办理保函的补充或更新手续。
承包商满足退还条件后，应填写履约保函的退还申请表，并携带相应的证明材料，提交给业主进行审核。业主审核通过后，会将保函退还给承包商。一般来说，该过程需要一定的时间，请承包商提前做好准备。
履约保函对于承包商来说具有重要的作用。首先，它能够增加信誉度，提升竞争力。其次，它为承包商解决了融资难题，能够方便地获得银行贷款。最后，它是承包商与业主之间的合作基础，确保双方的权益得到保护。
履约保函的退还是合同约定和法律规定的结果，承包商应严格按照约定履行义务，并在满足退还条件后及时申请退函。同时，业主也应根据相关规定审核和处理履约保函的退还事宜，以确保合同的顺利执行。
