履约保函，又称履约担保函，是指为了保证合同的履行而由银行或担保公司开具的一种保函形式。它是在特定的商业交易中，买卖双方之一要求对方提供的信用证明文件，以确保合同按照约定条件履行。
1. 增加交易信任度：履约保函相当于一种口头和书面承诺，表明背书人有能力和意愿履行合同义务，从而增加交易的信任度。
2. 提供经济保障：在合同履行过程中，如果出现违约情况，持有履约保函的一方可以向保函背书人索赔，获得一定的经济补偿。
3. 促进项目完成：履约保函可以给予施工单位充足的资金和信任，促使他们按时、按质完成项目，并保证按照合同约定支付相关费用。
履约保函通常是在合同签订后开立的。当项目双方达成协议，确定交易条件，并且需要进一步增加对方信任度时，履约保函便会被要求开立。
买方有时可能会要求提前开立履约保函，以显示其经济实力和诚意。这样做确实可以提高自身在交易中的谈判地位和筹码，但值得注意的是，提前开立履约保函也带来一定的风险。
首先，提前开立履约保函可能会增加银行或担保公司的审核难度和不确定性。他们需要对买方的资信进行评估，以决定是否愿意为其提供履约担保。
其次，提前开立履约保函还可能面临一些额外的费用支出。因为保函的金额和期限是固定的，如果交易最终未能达成，则买方可能要承担开立保函所需的费用。
所以，是否先开立履约保函应根据具体情况而定，如果买方确实有充足的经济实力并愿意承担相应的风险，可以考虑先开立履约保函。
履约保函在商业交易中具有重要作用，可以提升信任度、提供经济保障和促进项目完成。一般情况下，履约保函是在合同签订后开立的，但买方有时候也可以选择提前开立。然而，需要权衡其中的风险与收益，并根据具体情况加以考量。
