保函是一种由银行或保险公司开具，承诺在特定条件下，对受益人进行经济补偿的担保工具。而履约保函则是一种保函类型，用于确保承包商能够按时履行合同义务。
保函适用于涉及付款、履约以及其他需要财务担保的业务场景，如招标投标、项目施工、进出口贸易等。履约保函则专门应用于建筑工程领域，确保承包商能够按照合同要求进行施工。
保函的目的是提供一种信用担保机制，保证受益人能够在交易过程中获得一定的经济保障。履约保函的目的则是确保承包商能够按时履行合同义务，保证项目顺利进行。
申请保函时，受益人需要向银行或保险公司提交相关材料，并支付一定的费用。申请履约保函时，承包商则需向发包人提供项目合同及其他必要文件，再由发包人带着这些材料去银行申请。
保函的责任范围是根据保函合同中的条款确定的，通常包括付款担保、违约金保证以及其他特定条件下的经济补偿措施。履约保函的责任范围则限定于承包商在项目履约过程中的义务履行。
保函的优点在于可以提高交易安全性，增加信任度。然而，申请保函需要支付费用，并且可能会涉及复杂的手续。履约保函的优点在于可确保建筑工程按时完成，但只适用于特定行业，并不广泛适用于其他领域。
保函和履约保函分别应用于不同的场景，并具有各自的特点和优缺点。在商务活动中，根据实际需求选择合适的保函类型，可以为交易提供一定的保障和风险控制。
