招投标法是指对于国家或者其他法定机构在采购商品或服务时，按照一定的程序和规则进行公开竞争性投标的法律制度。该制度主要用于确保采购过程的公平、公正和透明，以防止腐败和不合理的利益输送。
招投标法中的履约保函在项目的履约过程中扮演了重要角色。它是作为招标人与中标人之间签订的一个具有法律效力的文件，保证中标人能够按照合同的约定完成工程建设、商品供应或者服务提供等任务。
根据需要，履约保函可以分为两大类: 返还保函和履约保证保函。返还保函用于保障投标人交纳的保证金能够按照合同条件和约定的情况下如数返还。履约保证保函则用于确保中标人能够按照合同约定的内容和要求顺利履约。
履约保函的作用不仅在于给招标人提供一种有效的履约保障机制，也为中小企业和承包商创造了更多的商机。然而，使用履约保函也存在一定的风险，例如滥用保函导致无故解除合同、虚假保函等情况。
为了保证履约保函能够充分发挥作用，各相关方应当加强对履约保函的管理。这包括建立完善的监管机制、规范保函的签发流程、严格审核保函材料以及依法追究保函责任等方面。
招投标法和履约保函的实践不仅在国内是普遍适用的，许多国家也有类似的法律制度和实践经验。了解国际上的相关经验，并结合我国的实际情况，可以进一步完善我国的招投标法与履约保函制度。
随着经济全球化的不断推进和市场竞争的加剧，招投标法与履约保函也在不断演进。例如，数字化技术的应用、绿色可持续发展要求的提升等将对履约保函产生新的影响和挑战。
