履约保函是指在合同签订之后，为确保承包商或供应商能够按约定履行合同义务，而由开户行以其信誉为保证签发的一种担保文件。这种保函可以提供给合同当事人依法索赔，从而保护合同当事人的合法权益。
根据使用场景和适用范围的不同，履约保函可以分为投标保函、履约保函、质量保函等。投标保函主要用于竞标过程中，向招标方展示承包商的诚信和能力；履约保函则着重确保承包商按时履行合同义务；而质量保函则保证供应商提供的产品或服务的质量符合合同要求。
使用履约保函需满足一些基本条件。首先，合同双方需要已经签署正式合同，并在合同中明确规定了保函使用的相关条款。其次，保函申请人应按照开户行要求提供必要的申请文件和资料，包括合同副本、业务计划书、公司营业执照等。最后，保函申请人需支付一定的保函费用。
使用履约保函有其优点和缺点。优点之一是对承包商或供应商进行信誉评估，提高了交易安全性；另外，履约保函还可以为投标方增加竞争力，从而帮助其获得更多商机。然而，履约保函也存在一些缺点，如申请流程复杂、费用较高以及适用范围有限等。
在国际贸易中，履约保函被广泛应用，并且享有较高的地位。这主要得益于其作为一种国际通用的担保工具，能够有效减少跨国交易中的风险。同时，许多国际贸易组织和规则也明确规定了履约保函的使用要求和相关条款。
如果在履约保函的使用过程中发生纠纷，一般可通过协商、调解、诉讼等方式进行解决。合同双方可以首先尝试通过友好协商和大力沟通解决问题。如果协商无果，可考虑申请第三方进行调解或仲裁。作为最后手段，当事人可以选择将纠纷提交法院，并依法解决。
随着国际贸易的不断发展和全球经济的融合，履约保函在未来将继续发挥重要作用。同时，随着科技的进步和金融服务创新，履约保函的申请流程将更加便捷高效，费用也可能得到一定程度的压缩。而保函监督和管理机制的建立，也将进一步提升履约保函的信用级别和市场认可度。
