履约保函，全称为履约保证函，是指在合同签订过程中，由卖方或供应商的银行代表买方或采购商向收款人（即卖方或供应商）发出的一种担保付款的承诺。
履约保函作为一种支付保证工具，可以帮助买卖双方建立起信任关系。对于卖方或供应商来说，履约保函可以确保他们按时获得货款，降低交易风险；对于买方或采购商来说，履约保函可以要求卖方履行合同义务，保障自身权益。
根据用途和性质的不同，履约保函可分为投标保函、履约保函、预付款保函等多种类型。投标保函主要用于投标过程中的竞争性招标，履约保函则用于确认履行合同，而预付款保函则用于支付预付款等。
履约保函的办理一般包括申请、银行审核、签发、到期索赔等环节。申请人需要提供相关资料，经过银行审核通过后，银行会签发履约保函。在合同履行过程中，如果卖方未能按时履行义务，买方可以向银行提出索赔要求。
办理履约保函需要注意的事项有很多，比如申请人的信用状况、费用及手续费、索赔程序等。申请人在办理时应了解清楚相关规定，并选择可靠的银行机构，以确保自身的利益不受损害。
履约保函作为一种支付保证工具，具有安全性高、信任度高的优点。同时，办理履约保函也存在着一些缺点，比如手续费较高、索赔过程繁琐等。因此，在使用履约保函时需权衡利弊，根据具体情况做出合理选择。
履约保函作为确保买卖双方权益的担保工具，在国际贸易中发挥着重要作用。通过了解履约保函的定义、作用、分类、流程等方面的内容，可以更好地理解和运用这一工具，降低交易风险，提高合作信任度。
