履约保函，即履约保证函，是指投标人在中标之后为了确保合同的履行而向受益人提供的一种担保工具。该保函由银行或保险公司开立，并承诺在发生违约情况下，按照约定向受益人支付一定金额。履约保函不同于投标文件，但在投标过程中起到重要的作用。
投标文件是投标人向招标方提交的包含相关信息和承诺的文件集合。它包括了与项目相关的技术、财务和管理能力等方面的资料，还包括了一份投标书，其中包含了投标人对项目的报价、执行方案和其他必要细节。投标文件的主要作用是让招标方全面了解投标人的能力和条件，以便其进行评审和选择最有资格的投标人。
虽然履约保函和投标文件都与投标过程相关，但它们之间存在着明显的区别。履约保函是在中标后提供的，用于确保合同履行。而投标文件是在投标时提交的，用于竞争和展示投标人的能力和条件。
履约保函在中标后起到了至关重要的作用。首先，它向受益人提供信任与保障，证明投标人有能力并愿意按照合同的约定履行义务。其次，通过履约保函，投标人可以减少不确定性和风险，提高中标的机会。最后，履约保函还可以发挥一种风险分担的作用，即使出现违约情况，受益人也能够通过保函获得一定的经济补偿。
在准备履约保函时，投标人应联系信用良好的银行或保险公司，并根据合同约定提供相应的材料和信息。通常，履约保函需要包含投标人的基本信息、被保函合同的主要条款、保函金额和有效期限等内容。投标人还需支付一定的保函费用，并接受银行或保险公司的审核和审批。
在选择履约保函时，投标人需要考虑以下因素。首先是选择可靠的保证人，即有良好信誉和实力的银行或保险公司。其次是确定合理的保函金额，应与被保函合同的价值相匹配。同时还需关注保函的费率和有效期限，并确保能够按时提供所需材料。
履约保函虽然不是投标文件，但在投标过程中起到了重要的作用。它以银行或保险公司的名义向受益人提供担保，确保投标人能够按照合同约定履行责任。投标人通过准备和提供履约保函，可以增加中标的机会，提高项目的竞争力。
