履约保函是一种在商业交易中常见的担保方式，它为受益人提供了一种保障，确保债务人履行合同中的承诺。
履约保函的主要作用是保证债务人能够按照合同条款的要求兑现其义务。对于受益人来说，履约保函可以增加信任度，降低风险，使得交易更具可靠性。
根据不同的情况和需要，履约保函可以分为两种类型：投标保函和履约保函。投标保函通常用于招投标过程中，保证投标人在中标后能履约。履约保函则用于确保合同履行期间的履约义务。
申请履约保函通常需要以下步骤：
- 申请人与保函开立银行签订保函开立协议；
- 申请人向银行提供符合条件的抵押品或者提供担保措施；
- 银行审查抵押品或担保措施，并核实相关资料；
- 根据申请人的需求，银行出具履约保函；
- 申请人与受益人签订合同并在合同中明确履约保函的使用条件；
履约保函的费用通常由申请人承担。费用大小视银行规定和业务难度而定。而履约保函的有效期一般为合同履行期限加上合理的宽限期。
对于申请人来说，最大的风险是违约导致保函被受益人索赔，这将导致申请人需要偿付巨额赔偿金。因此，申请履约保函前，申请人必须评估好自身的履约能力，并选择适当的担保比例和要求。
另外，对于受益人来说，风险主要表现在申请人无法履约或者保函金额不足以弥补损失。因此，受益人需要审慎选择申请人，了解其信誉状况和履约能力。
