投标保证金保函，简称“保函”，是指投标人在参加招投标活动时，需要按照相关规定向招标人提供的一种担保工具。其作用是确保投标人能够履行合同，并向招标人支付投标保证金。
投标保证金保函在招投标过程中起到了关键的作用。首先，它表明了投标人的诚意和实力，增强了其竞标的可信度。其次，投标保证金保函也有助于抑制恶意投标行为，减少违约风险。最后，对于招标人来说，投标保证金保函提供了某种补偿机制，一定程度上弥补了因投标人违约而造成的损失。
通常情况下，投标保证金保函可以以现金、银行汇票、保证书等形式存放。投标人需要按照招标人的要求，将保函存入指定的账户或交给指定的机构保管。一旦投标人顺利中标并签订合同，投标保证金将会退还；如果投标人违约，则可能导致投标保证金被没收。
根据相关规定和招标人的要求，投标人在提供投标保证金保函时，并不一定需要存入对应金额的存款。除了现金存款外，投标人可以选择其他形式的担保方式，比如以信用证、银行担保等方式提供担保。然而，无论采取何种方式，投标人都必须确保所提供的担保能够充分达到招标人的要求。
投标保证金保函在招投标活动中具有重要的意义。它为投标人提供了一种向招标人展现自身实力和诚意的机会，同时也为招标人提供了一种风险控制的手段。投标人需要根据招标人的要求，选择合适的担保方式，并遵守相关规定，以确保投标保证金能够有效地起到作用。
