履约保函，又称为履约担保函、履约保证函，是指在一项商业交易中，为确保交易的顺利进行，甲方要求乙方提供给予的信用担保工具。履约保函在国际贸易和建筑工程领域发挥着重要作用。
履约保函主要有以下几个作用：
1. 保证乙方按合同要求完成相应义务；
2. 提高甲方对乙方信用评估的可靠性；
3. 减少因乙方违约而导致的经济损失；
4. 增加交易的安全性和稳定性。
根据不同的业务需求，履约保函分为多种类型：
1. 保证型履约保函：承诺乙方按合同约定履行义务，并保证甲方在乙方违约时能够获得相应的赔偿。
2. 支付型履约保函：承诺向甲方支付一定金额，以确保乙方按合同要求履行义务。
3. 履约保函可撤销和不可撤销：根据甲乙双方的需要，履约保函可以设定为可撤销或不可撤销形式。
履约保函的费率通常由以下几个因素决定：
1. 乙方的信用状况；
2. 保函金额；
3. 履约保函有效期限；
4. 交易风险评估等。
费用计算方式一般有两种：
1. 按保函金额的一定比例收取费用；
2. 根据具体业务需求进行协商确定。
履约保函的开立过程一般包括以下几个步骤：
1. 乙方向保证人提出申请；
2. 保证人审核乙方的信用状况，并制定相应的履约保函条款；
3. 履约保函生效后，乙方可以正常进行交易活动。
而当合同完成或者未发生任何违约情况时，乙方可以向保证人提出解除履约保函的申请。
履约保函在国际贸易中起到了重要作用，主要有以下几个方面：
1. 提高了贸易商之间的信任度，促进了跨国贸易的发展；
2. 缓解了支付风险，保护了双方权益；
3. 减少了贸易纠纷的发生，提高了争端解决的效率。
履约保函作为一种信用担保工具，在商业交易中扮演着重要角色。了解不同类型的履约保函、费率及费用计算方式以及开立与解除流程，有助于企业在合作过程中更好地管理风险和保护自身利益。
