投标保证金，是在投标过程中承包商提供的一种担保方式，以确保其按照合同要求履行责任。这种保证金通常是一定金额的现金、银行汇票或保函，在投标过程中缴纳给招标方作为担保，并在中标后归还或用于扣除违约金。
虽然投标保证金和履约保函都是承包商为了履行合同义务而提供的担保方式，但它们在性质和使用时机上有所不同。投标保证金是在投标阶段提供的，用于确保投标者能够认真参与竞标和履行中标后的合同；而履约保函则是在中标后提供的，用于保证中标商能够按照合同要求履行完整合同。
投标保证金的主要作用是对招标方提供信誉保证，降低其风险。首先，投标保证金能够筛选出那些真正有实力和诚信的承包商，从而提高竞标过程的公平性。其次，投标保证金可以约束中标后的承包商，确保其认真履行合同，并减少违约风险。同时，对于未能中标的投标者来说，投标保证金还可以作为他们参与投标的一种成本补偿。
在管理投标保证金时需要注意以下几点。首先，招标方应设立专门的监管账户，将投标保证金独立存放，确保安全和透明。其次，必须严格遵守法律法规，明确投标保证金的使用范围和退还机制。此外，要确保建立合理的违约责任机制，对于无故违约的承包商能够依法处罚，并使用投标保证金进行赔偿。
虽然投标保证金在一定程度上起到了保障招标过程和履约环节的作用，但也存在一些问题，如对部分小型企业和创新型企业造成一定的经济负担。因此，一些地区已经开始探索改革投标保证金制度，如减少保证金的金额、增加履约保函的使用等。这些改革旨在进一步促进公平竞争，提高效率和降低市场准入门槛。
总的来说，投标保证金在招标过程中起到了重要的作用，能够确保投标者的诚意和履行合同的能力。但在实际操作中，需要合理规范和管理，以确保其运行的公平性和透明性。未来，投标保证金制度也需要不断优化和改革，以适应市场的发展需求。
