保证金是指在某些交易或合同中，卖方要求买方提供一定金额的款项，以确保买方能够履行合同义务或完成交易。保证金通常是作为一种担保措施，在交易或合同发生违约等情况下，用于赔偿损失或弥补经济损害。
保证金可以分为两种类型：履约保证金和投标保证金。
履约保证金是在签署合同后向卖方支付的一笔钱，用于确保买方能够按照合同要求履行相关义务。
投标保证金则是在招标过程中要求投标人先行缴纳的一笔钱，以确保投标人遵守投标文件规定，如果中标方无法履行合同，则会丧失该笔保证金。
保证金在交易过程中起到了保障双方权益的作用。对于卖方而言，保证金可以确保买方有充足的能力履行合约，增加买方的诚信。
对于买方而言，保证金是一种交易风险的保障。如果卖方违约无法履行，在合同规定的情况下，可以向卖方要求赔偿或者扣除保证金来弥补实际损失。
履约保函也称为保理性现场财力保证书，是指由银行或保险公司根据买卖双方之间的合同约定，向卖方提供表示能够支付货款的担保函。
履约保函在国际贸易中十分常见，它可以确保卖方按照合同约定交付商品或提供服务，买方收到商品或服务后确认满意才支付货款。
虽然履约保函与保证金都是用于确保合同履行的工具，但它们有一些区别。
首先，保证金是由买方向卖方缴纳的一定金额，由卖方保管，通常在交易完成后退还给买方；而履约保函是由银行或保险公司向卖方出具的一种担保。
其次，履约保函更具灵活性和可信度，它可以提供更大额度、更安全的担保；而保证金相对较小，并且与买卖双方之间直接关联。
综上所述，保证金和履约保函都是在交易或合同中为了确保双方权益而采取的措施。通过支付一定金额或获得某家银行或保险公司的担保，能够使交易更加顺利安全进行。
