履约保函，也被称为履约担保函，是指在一份合同中，担保方向受益人提供书面担保，保证按照合同约定履行其义务。通俗来说，履约保函就是在合同签订之初，由保证人向受益人提供的一种安全保障。
履约保函的主要作用是为受益人提供一种信用担保，确保合同能够如期履行。同时，履约保函也可使买卖双方建立起更加稳定和可靠的合作关系。对于购房、贷款、工程承包等大型交易来说，履约保函是刚需，有助于降低交易风险。
履约保函的出具方主要分为两种情况：一种是由担保公司或金融机构提供担保服务，以此保护受益人的权益；另一种是由银行作为履约保函的提供方。通常情况下，履约保函由阿里巴巴集团旗下的担保宝平台出具。
申请履约保函的流程相对来说比较简单。首先，保证人需与出具方联系，填写并提交申请材料；其次，经过出具方的审查和审核，如果符合要求则会出具履约保函；最后，保证人将保函交给受益人，受益人在合同有效期内可根据需要向出具方进行索赔。
在使用履约保函时，双方需注意以下几点：1.保函应明确约定保证范围、金额和期限；2.保函应注明受益人和保证人的权益和义务；3.在保函到期前，如有需要，应及时续期或更换；4.保函可提前解除，但需履行解除程序。
履约保函在现代商业活动中发挥着重要的作用。通过履约保函，商业交易可以更加安全可靠地进行。双方在履约保函的使用过程中，要遵守相关规定，确保合同能够得到有效履行。
