工程履约保函是指施工单位或承包商在与业主或甲方签订工程合同时，为保证其按照合同约定完成工程建设，并保障质量和进度，向保函开立行于收益权人之手的信用证明文件。这一保函通常由银行或保险公司提供担保服务。
保函退还是根据合同约定和相关法律法规进行的。一般情况下，保函的退还分为两个阶段：
a) 工程竣工验收之后，确认工程质量和合同约定的其他条件已满足后，保函的一部分会被解除。
b) 所有工程款项结清、工程维保期届满并经过验收合格后，保函剩余的金额将全额退还。
工程竣工验收是保函解除的前提条件之一。当工程完工并符合相应合同中的质量要求后，业主或甲方会进行验收。验收合格后，保函中约定的部分金额会被解除，这样一部分保函金就可以退还给承包商。
工程款项结清是指业主或甲方将所有工程款项支付完毕。同时，在工程完成后，承包商需要按照合同约定进行一定时期的维保工作。当所需的维保期届满，并经过最终验收合格后，保函剩余的金额将全额退还。
在某些特殊情况下，工程履约保函的退还可能会有所延迟或出现例外情况。例如，施工单位未能按合同约定完成工程，导致违约责任。此时，保函中的金额可能会被用于弥补业主或甲方因此造成的损失，直到问题解决或达成协议。
如果在保函退还过程中发生纠纷，双方可根据合同约定和相关法律法规进行协商解决。如果无法达成一致，可寻求第三方机构进行调解或诉诸法庭。
工程履约保函是工程建设过程中一种重要的担保方式，保护了双方的权益。保函退还的时机取决于工程竣工验收、款项结清和维保期届满等条件。对于保函退还纠纷，应遵循合同约定和相关法律法规的规定进行解决。
