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保函是指建设工程项目中，发包方为了确保承包方能按合同约定完成工程，并履行相应质量和安全要求，要求承包方提供的一种担保方式。支付保函是建设单位在合同签订后，根据合同约定的条件，向承包方下达的一种通知，要求其支付相应金额作为保函。
支付保函的目的主要有两个方面：
首先，支付保函可以保障建设单位的利益。对于建设单位来说，支付保函意味着承包方已经做好了履行合同义务的准备，并且具备相应的资金实力。当承包方无法按时履行合同义务时，建设单位可以通过支付保函索赔，以弥补损失。
其次，支付保函也起到了监督和激励承包方的作用。由于支付保函需要承包方支付一定金额，因此承包方会更加谨慎地履行合同义务，以确保付款不被冻结或退回。支付保函对于提高工程质量、抑制欠款等问题有着积极的作用。
根据建设合同的不同情况，支付保函可以分为两种主要类型：
一是履约保函，即在建设单位要求承包方按时履行合同义务时使用。该保函一般是支付数额较大的，以确保承包方能够按时完成工程，并保证质量达到合同要求。
二是投标保函，即在建设单位进行招标时使用。该保函是为了确保投标人在中标后能够按合同要求签订合同并履行相应的义务。投标保函一般需要在中标后一定时间内缴纳一笔金额作为保函费用。
支付保函的流程一般包括以下几个步骤：
首先，建设单位与承包方签订建设合同，并在合同中明确支付保函的条件和金额。
其次，建设单位向承包方发出支付保函的通知，并告知具体的支付方式和时间要求。
然后，承包方根据通知要求，按时支付相应金额作为保函。支付完成后，建设单位将收到的款项存入专用账户，并开具发票给承包方。
最后，如果项目按合同约定顺利进行，保函期满后，支付将会解冻并退还给承包方；若存在争议或违约情况，则支付保函的金额可以被用于弥补损失。
支付保函在建设工程项目中起到了重要的作用，既能保障建设单位的利益，又能促进工程质量和合同履约。建设单位在支付保函前，应详细了解合同条款和支付保函的使用方法，以确保合规操作，并妥善处理与承包方之间的关系，以保证工程顺利进行。
